INTRODUCCIÓN

El concepto actual de biotecnología ha venido cambiando en las últimas dos décadas en virtud de los grandes avances científico-tecnológicos alcanzados, de los nuevos productos y procesos que han llegado al mercado y de la necesidad de establecer regulaciones nacionales e internacionales que normen su desarrollo y comercio. La biotecnología está definida como un proceso científico multidisciplinario que aplica los principios científicos y de la ingeniería al procesamiento de material por agentes biológicos que permiten el uso y modificación de células vivas y sus componentes moleculares en la elaboración de productos de aplicación beneficiosa para el ser humano y el medio que lo rodea y así proveer bienes y servicios. El sector, prácticamente inexistente veinte años atrás, canaliza actualmente una inversión mundial en investigación y desarrollo que se estima entre los 8.000 y los 10.000 millones de dólares, aportados por el sector público y las empresas de los distintos países. En América Latina muchas empresas aplican la biotecnología, en la producción de insumos agrícolas (semillas, variedades vegetales, inoculantes, pesticidas, fertilizantes, productos veterinarios y genética animal), seguido por las empresas farmacéuticas y de química fina (aminoácidos, pigmentos, antibióticos, vitaminas), convirtiendo esta rama del conocimiento en un campo muy amplio, que en la actualidad se ha convertido en un aspecto muy llamativo no sólo desde la investigación científica sino también desde la industria y el medio ambiente.

LA SITUACIÒN DEL SECTOR BIOTECNOLÓGICO

Situación Internacional

El concepto actual de biotecnología ha venido cambiando en las últimas dos décadas en virtud de los grandes avances científico-tecnológicos alcanzados, de los nuevos productos y procesos que han llegado al mercado y de la necesidad de establecer regulaciones nacionales e internacionales que normen su desarrollo y comercio.La biotecnología está definida por la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE) como la aplicación de los principios científicos y de la ingeniería al procesamiento de material por agentes biológicos para proveer bienes y servicios.El sector, prácticamente inexistente veinte años atrás, canaliza actualmente una inversión mundial en investigación y desarrollo que se estima entre los 8.000 y los 10.000 millones de dólares, aportados por el sector público y por las empresas de los distintos países. De este total, Estados Unidos invierte el 50%, Europa el 25% y Japón el 20%. La estructura de la inversión tiene una marcada presencia del sector privado, que aporta el 75% de los recursos, frente al 25% que proviene de esfuerzos oficiales.En 1995, las ventas mundiales de la industria biotecnológica alcanzaron a U$S 9.300 millones con una inversión acumulada en Investigación y Desarrollo de U$S 7.700, un capital de U$S 52.000 millones y el empleo de aproximadamente 108.000 personas. En 1996, el empleo alcanzó a más de 140.000 personas, y el mercado continúa en expansión, estimándose que las ventas llegarán a U$S 80.000 millones. En 1995, las principales empresas biotecnológicas estaban instaladas en: USA 1.308, Europa 386, Canadá 245, Reino Unido 166 y América Latina 62. De las 62 compañías latinoamericanas, 53% se ocupan de propagación y mejoramiento de cultivos, 14% a productos alimenticios, el 16% a productos farmacéuticos y el resto a otras actividades. En 1997, el número de empresas es de 716 en Europa y de 1.287 en los Estados Unidos.Los sectores más beneficiados por la biotecnología son el farmacéutico y el agropecuario. Los biofármacos representan el 12% de los productos farmacéuticos que se comercializan en la actualidad. Esta proporción está en aumento y se prevé que para el fin de la década, los biofármacos representarán el 20% del todas las drogas que se comercializan. El aumento de la industria biotecnológica dentro del sector farmacéutico ha sido del 16% entre 1995 y 1996. Hay más de 40 de estos productos en el mercado, de uso terapéutico y vacunas. El número de productos en desarrollo supera los 450, con más de 120 en pruebas clínicas.La aplicación de la biotecnología a la agricultura ha sido relativamente lenta. El tiempo entre el desarrollo técnico y la introducción efectiva en el mercado es prolongado, y está aun en curso para muchos procesos y productos. Actualmente en EE.UU. se ha comenzado la comercialización de los grandes cultivos con tolerancia a insectos y herbicidas (soja, algodón, maíz, colza, etcétera.). Los éxitos se incrementaron durante los últimos años; entre 1986 y 1994, se realizaron más de 1.300 pruebas de campo en los países industrializados y casi 120 en países en desarrollo. Nuevos productos serán lanzados próximamente al mercado. La

Biotecnología en América Latina

En América Latina, el Instituto de Investigaciones Centro Americano (IICA), ha realizado encuestas a nivel regional a empresas de biotecnología, y sus resultados han sido plasmados en el Directorio Latinoamericano de la Industria de Biotecnología, con volúmenes publicados para los casos de Argentina, Brasil, América Central, Región Andina, México y Uruguay. El estudio sugiere que un número importante de empresas aplica la biotecnología en América Latina. El grupo más numeroso (45%), produce insumos agrícolas (semillas, variedades vegetales, inoculantes, pesticidas, fertilizantes, productos veterinarios y genética animal), seguido por las empresas farmacéuticas y de química fina (aminoácidos, pigmentos, antibióticos, vitaminas, etcétera.).La distribución de las empresas por país está correlacionada con las capacidades científicas existentes. Los países grandes con capacidades de investigación importantes, como Argentina, Brasil y México, también tienen el mayor número de empresas.Las nuevas empresas de biotecnología son pequeñas e intensivas en tecnología. Los ejemplos más frecuentes de las tecnologías explotadas son: tejidos vegetales; pruebas inmunológicas y producción de biopesticidas. Su enfoque de desarrollo tecnológico es de corto plazo, dado que no pueden costearse actividades a largo plazo. Las empresas establecidas para insumos biológicos y las agroindustriales, inician por lo general sus actividades a través de la vinculación con grupos de investigación nacionales. Se estima esta participación alrededor del 10%. En términos generales, no existe un esfuerzo significativo de investigación dentro de la propia industria.

GENERACIONES DE LA BIOTECNOLOGÌA

CAMPOS DE LA APLICACIÒN DE LA BIOTECNOLOGÌA